一直以來，風水林都被視為香港不可或缺的標誌性景觀。嘉道理農場暨植物園（KFBG）本月於學術期刊 Human Ecology 發表的研究，探討了風水林在港人集體意識所佔的重要性及其轉變的情況。風水林是一片保留了古老面貌的聖林（Scared Grove），對於鄉村村民來說，風水林在經濟、習俗乃至靈性方面都有其重要性。此外，對自然生態而言，風水林也發揮了巨大的作用：調節氣候、防止水土流失、保持養分循環和保護生物多樣性。時至今日，社會對保育自然生態的意識日益增強。
風水林遍佈本港各地，這讓我們回想起昔日香港土地為原始森林覆蓋的日子。根據文獻所載，部份風水林的歷史可以追溯到 300 多年前，最初是自然植被，經過村民有意識地保護而蔚然成林，為附近的村落提供住所、食物、燃料、藥物、帶來運氣和心靈的平靜。因此，我們可以透過風水林了解香港生態的歷史，進而深入探索人類與大自然和諧共處之道，既讓人類保持身心健康，同時有助保育本土物種。
本園的研究人員在 2021 年到訪本港九個風水林，並與當地的村民進行面對面的訪談。在本研究中，所有訪問均事先取得受訪村民的同意。透過與村民的訪談，幫助了解村民與風水林這個複雜的社會生態系統之間的聯繫程度。簡單來說，即探究村民與風水林的聯繫性，以及他們對風水林的意義。
令人驚訝的是，三分之一受訪者表示他們對村裡的風水林一無所知，超過三分之二受訪者甚至從未涉足村落附近的風水林。儘管如此，大多數的受訪村民對風水林帶有正面的歸屬感，特別是在「自覺健康與社會」和「歷史與文化價值觀」兩方面。最初，風水林是舊日鄉村居民基於民間信仰而刻意保留而成，後來則為村民提供日常生活所需。到了今天，信仰或日常生活所需已經不再是產生歸屬感的主要因素。
本項研究的資深作者暨本園植物保育部主管紀仕勳博士認為透過是項研究成果，相信能向公眾現提供新的視角，審視如何更好妥善地管理風水林，讓大自然與人類一同受惠。為了實現這一目標，政府應制訂法定的保育措施，並讓更多昔日無途徑發聲的群眾參與，這是至關重要的。
